Российский император 1761-1762. Сын гольштейн-готторпского герцога Карла Фридриха и дочери императора Петра I Великого Анны Петровны. В 1742 Российская императрица Елизавета Петровна, тётка Пётра III, объявила его своим наследником. В 1745 вступил в брак с принцессой Софьей Фредерикой Анхальт-Цербстской (будущая императрица Екатерина II).
Поклонник прусской системы Фридриха II, Пётр III, вопреки национальным интересам России, прекратил в 1762 военные действия против Пруссии в Семилетней войне 1756-63, заключил мир с Фридрихом II. Человек невежественный, занятый преимущественно придворными развлечениями, Пётр III предоставил управление придворной знати и высшей администрации (А. И. Глебов, М. И. Воронцов, Д. В. Волков и др.), которые провели ряд важных мероприятий в интересах дворянства.