В плане "Барбаросса” Ленинград рассматривался как один из первоочередных объектов, которым дивизии фашистов должны были овладеть любой ценой. Немецкий фельдмаршал Паулюс, принимавший активное и непосредственное участие в разработке плана войны против нашей страны, свидетельствовал, что "захвату Москвы должен был предшествовать захват Ленинграда” и что при этом "преследовались многие цели, а именно: захват главных баз русского Балтийского флота, уничтожение военно-промышленного потенциала Ленинграда и, главным образом, ликвидация Ленинграда как плацдарма для контрнаступления в тыл движущимся на Москву основным силам германской армии. Поэтому Ленинград должен был быть взят сначала, чтобы позволить затем развивать наступательные операции по захвату Москвы”.
 Но Ленинград гитлеровские войска не смогли захватить, хотя в его неминуемом падении в сентябре 1941 года не сомневались не только фашисты, но и многие военные деятели из союзных СССР государств. Гитлеровское руководство посчитало необходимым заблаговременно назначить коменданта города, который в свою очередь поспешил заготовить и раздать генералам группы армий "Север” специальные пропуска на автомашины для беспрепятственных поездок по Ленинграду. Гитлер 4 сентября заявил, что цели, поставленные перед группой армий "Север”, достигнуты (в стране врагов падение Ленинграда ожидалось с часу на час), а через день он подписал директиву о подготовке генерального наступления на Москву, распорядившись передать в группу армий "Центр” из-под Ленинграда часть танковых, механизированных и авиационных соединений. Однако все надежды и планы врага, связанные с захватом Ленинграда, потерпели полный провал.
 Командование Ленинградского фронта в короткий срок мобилизовало сотни тысяч жителей, которые вместе с воинами превратили город в неприступную крепость. К середине июля 1941 года наступление германской армии было остановлено на дальних подступах к Ленинграду. Не достиг цели и удар финской армии с севера. Большую роль в борьбе за Ленинград сыграли упорные бои в Прибалтике, оборона Таллина, Моонзудских островов, героическая защита полуострова Ханко.
Критические дни для обороны города наступили в конце августа — начале сентября. Перегруппировав и значительно пополнив свои силы, фашистская армия возобновила наступление. Врагу удалось прорвать оборону советских войск. 8 сентября 1941 года, захватив Шлиссельбург, враг окружил Ленинград с суши. Началась 900-дневная блокада города. 10 сентября 1941 года командующим Ленинградским фронтом был назначен Г.К. Жуков.
Значение героической обороны Ленинграда летом и осенью 1941 года огромно. Немецко-фашистская группа армий "Север” не только не захватила Ленинград, но и оказалась надолго скованной на подступах к городу. А это, в свою очередь, означало, что замысел авторов плана "Барбаросса” перебросить войска этой группы на московское направление потерпел крах.
Не сумев преодолеть сопротивление защитников Ленинграда, гитлеровцы сделали ставку на варварское разрушение города авиацией и тяжелой артиллерией. 611 дней город подвергался интенсивному артиллерийскому обстрелу и бомбардировкам. Блокада поставила защитников города в чрезвычайно тяжелое положение. Самым страшным испытанием был голод. В сентябре — ноябре нормы выдачи хлеба населению снижались пять раз. Резко сократилось питание в войсках. Суточная норма хлеба в ноябре — декабре 1941 года составляла рабочим 250 грамм, служащим и иждивенцам — 125 грамм. Хлеб, который выпекался к тому же со значительной долей всяких примесей, был практически единственным продуктом питания, остальное выдавалось в мизерном количестве, с задержками и перебоями. Наступившие зимние холода усугубляли бедствия ленинградцев. Кончились запасы топлива, остановились турбины электростанций, вышли из строя отопление, водопровод и канализация. От голода, холода, дистрофии, бомбежек и обстрелов погибло не менее миллиона жителей Ленинграда.
Советское командование неоднократно предпринимало попытки прорвать кольцо блокады, но сил для этого еще не хватало. Для связи Ленинграда с Большой землей через Ладожское озеро была проложена ледовая трасса, названная ленинградцами Дорогой жизни. Ледовая трасса действовала пять месяцев и дала возможность трижды повышать ленинградцам нормы выдачи хлеба. Из блокадного Ленинграда было вывезено около 550 тысяч человек и оборудование для предприятий военной промышленности. Прорыв блокады Ленинграда в январе 1943 года значительно улучшил положение его защитников и населения, но еще не ликвидировал угрозу городу. Фронт оставался рядом. За два с половиной года осады гитлеровцы создали под Ленинградом мощные оборонительные рубежи, заминировали подступы к городу. Укрепляя свои позиции, они стремились сохранить связь с финской армией, усилить оборону оккупированной Прибалтики, прикрыть пути в Восточную Пруссию.
Наступление Ленинградского фронта, которым командовал генерал Л.А. Говоров, началось 14 января 1944 года после мощной артиллерийской подготовки при поддержке авиации и кораблей Балтийского флота. Две ударные группировки устремились навстречу друг другу. Одновременно перешли в наступление войска Волховского фронта под командованием генерала К.А. Мерецкова. Советским войскам помогали партизаны. В течение недели яростное сопротивление противника было сломлено. Опасаясь окружения, гитлеровские войска начали поспешный отход. За короткий срок советские войска освободили Гатчину, Пушкин, Петродворец, Красное Село, Новгород и другие города, продвинувшись на 220-280 км.
Радость победы была омрачена чудовищным преступлением оккупантов — все знаменитые исторические дворцы в окрестностях Ленинграда были разграблены и лежали в развалинах.
27 января 1944 года завершилась продолжавшаяся 900 дней и ночей героическая оборона Ленинграда. Израненные проспекты и улицы города, отвыкшие за время блокады от яркого света, озарились огнями торжественного артиллерийского салюта. Вся страна гордилась этой победой.
"Победа всегда воодушевляет войска. Но такого восторга, такого ликования не приходилось наблюдать ни до прорыва блокады, ни в последующие годы, — вспоминал Маршал Советского Союза К.А. Мерецков. — И было чему радоваться. То, о чем думали советские люди, к чему на протяжении 16 военных месяцев стремились воины Ленинградского и Волховского фронтов, свершилось...”

См. фотографии по теме в разделе "Фотографии", в папке Военный архив.