Александр II (17 апреля 1818, Москва - 1 марта 1881, Санкт-Петербург) - император всероссийский, царь польский и великий князь финляндский (1855 - 1881) из династии Романовых. Старший сын императора Николая I и Александры Фёдоровны. Вошел в историю с именем Освободитель (в связи с отменой крепостного права по манифесту 19 февраля 1861 года). Александр II, старший сын Николая I, родился в Москве 17 апреля 1818 года. Поскольку ни у императора Александра I, ни у его брата Великого князя Константина не было сыновей, никто не подвергал сомнению тот факт, что рано или поздно Александр будет править Российской империей. Соответственно его воспитывали, как и надлежит воспитывать будущего наследника престола. С девяти лет наставником Александра II стал прекрасно образованный и, безусловно, благородный человек, знаменитый поэт Василий Андреевич Жуковский, стремившийся вырастить из мальчика доброго, образованного и милосердного государя. Александр много и успешно учился под руководством знаменитых учителей. Он получил разностороннее образование, давшее ему знание пяти языков (русского, французского, немецкого, английского, польского), математики, физики, географии, истории, общих начал политической экономии, статистики, правоведения. Военные науки преподавались ему и теоретически, и практически - во время летних лагерных сборов. Будущий монарх рано начал приобщаться к государственной деятельности. С 1828 года он состоял атаманом всех казачьих войск; в апреле 1834 года был назначен сенатором, а в следующем году - членом Священного Синода. По достижении совершеннолетия Александр совершил путешествие по России. В 1837 году он первым из царского рода посетил Сибирь. Результатом этой поездки стало смягчение участи политических ссыльных. В том же году он побывал на Кавказе, отличился при нападении горцев и был награжден орденом Св. Георгия 4-й степени. На следующий год Александр отправился в путешествие по Европе. Во время этого путешествия он сам выбрал себе невесту. В апреле 1841 года он вступил в брак с принцессой Гессен-Дармштадтской Максимилианной-Августой-Софией-Марией, получившей в православии имя великой княгини Марии Александровны. С 40-х годов XIX века Николай I начал приобщать сына к управлению страной, давая ему различные поручения и даже оставляя на него все дела во время своего отсутствия в столице. В 1841 году Александр стал членом Государственного совета, через год вошел в состав Комитета министров, а в 1846 году он был назначен председателем Секретного комитета по крестьянскому делу. Продвигался он и по военному ведомству, и чины ему давались за действительные заслуги. Александр командовал гвардейской пехотой, Гвардейским и Гренадерским корпусами, возглавлял все военно-учебные заведения, а в период Крымской (Восточной) войны начальствовал над всеми войсками столицы. По свидетельствам современников, в последние десять лет жизни императора Николая I сын был его ближайшим помощником. Александр II вступил на Российский престол 19 февраля 1855 года после неожиданной смерти своего отца. В этот момент Россия находилась в состоянии войны с Турцией, Англией и Францией и безнадежно проигрывала эту войну. 27 августа 1855 года после почти годовой осады пал Севастополь. В последние месяцы его обороны погиб знаменитый адмирал, командир Севастопольского порта и военный губернатор города Павел Степанович Нахимов. Правда, 16 ноября 1855 года русские войска взяли турецкую крепость Карс, но эта победа ничего не решала. России был необходим мир. Противники России, также утомленные войной, были готовы вступить в переговоры. Мирный договор заключили в Париже в марте 1856 года на очень невыгодных для России условиях. Россия была вынуждена отдать Турции Карс, Молдавию, устье Дуная и часть Южной Бессарабии, в обмен на это ей вернули Севастополь. Кроме того, Россия потеряла право держать военный флот на Черном море, проливы Босфор и Дарданеллы оказались закрыты для ее кораблей. Был отменен и российский протекторат над Дунайскими княжествами, тем самым, лишив Россию возможности вмешиваться в дела Балканских государств, что наносило не только моральный, но и экономический ущерб. Но невыгодные условия договора искупались благом самого мира, который дал возможность обратить все внимание на другие проблемы и позволил Александру II заняться делами внутреннего управления. В заключительных словах Высочайшего манифеста об окончании Крымской войны, была представлена целая программа будущей деятельности императора: «При помощи Небесного Промысла, всегда благодеющего России, да утвердится и совершенствуется ее внутреннее благоустройство; правда и милость да царствует в судах ее; да развивается повсюду и с новой силой стремление к просвещению и всякой полезной деятельности и каждый под сенью законов, для всех равно справедливых, равно покровительствующих, да наслаждается в мире плодом трудов невинных. Наконец, и сие есть первое живейшее желание Наше, свет спасительной веры, озаряя умы, укрепляя сердца, да сохраняет и улучшает более и более общественную нравственность, сей вернейший залог порядка и счастья». Александр II короновался в Успенском соборе московского Кремля в августе 1856 года. День коронации был ознаменован многими милостями: на три года были приостановлены рекрутские наборы; прощены все казенные недоимки и начеты крестьянам; государственным преступникам, в том числе декабристам, участникам польского восстания и петрашевцам, дана амнистия. В последние годы правления императора Николая I в стране царила реакция: жесткая цензура печати, ограничения свободы университетов, ссылки и аресты по обвинению в политических преступлениях. Несмотря на то, что Александр II всегда полностью одобрял и поддерживал политику своего отца и на то, что, вступив на престол, он публично заявил о продолжении этой самой политики, с первых же дней его царствования положение в стране изменилось. Без громкого объявления и манифестов стали отпадать мелкие притеснения николаевского режима. Общество радовалось паспортным облегчениям, возможности свободно выезжать за границу; были уничтожены военные поселения, слабела цензура, смелела литература. Но самым значительным деянием Александра II было проведение целого ряда политических и экономических реформ, главной из которых являлась отмена крепостного права. Необходимость реформ назревала давно и осознавалась в стране очень многими. Право одного человека владеть другим как вещью позорило Россию в глазах всего мира. Тем не менее, реформы встретили жесточайшее сопротивление как просто консервативно настроенной части общества, так и людей, чьи экономические интересы должны были так или иначе пострадать. Заслуга в проведении реформ принадлежит, конечно, не одному Александру II, но без его желания и участия осуществить их было бы невозможно. Главное внимание императора было обращено на решение крестьянского вопроса. Гибкой и решительной политикой, сочетая меры убеждения и принуждения, он сумел преодолеть жесткое сопротивление основной части поместного дворянства. В работе по подготовке крестьянской реформы Александр II принял самое активное участие. Вопреки позиции большинства членов Государственного Совета он подписал «Положение 19 февраля 1861 года», по которому крестьяне освобождались с землей за выкуп. Манифест об освобождении крестьян от крепостной зависимости принес Александру II имя «Освободителя» и открыл собой эпоху «Великих реформ». За Манифестом последовали другие преобразования: в 1861 году была введена гласность государственного бюджета, началась подготовка военной реформы; в 1863 году отменены телесные наказания, принят университетский устав, отменена система винных откупов; в 1864 году начали проводиться земская и судебная реформы. В 1870 году принято законодательство о городском самоуправлении; в 1874 году началась коренная военная реформа, введена всеобщая воинская повинность. В результате Великих реформ в России было отменено крепостничество, создана новая, буржуазного типа банковско-кредитная система, появился суд присяжных, активно заработали земские институты, расширилась гласность. Началось бурное железнодорожное строительство, активизировалось частное предпринимательство, стали развиваться акционерные компании. Внешняя политика Александра II характеризовалась активностью и наступательностью. В годы его царствования границы России существенно расширились. При нем окончательно был присоединен Кавказ, сначала восточный (1859 г.), а затем и западный (1864 г.). По Айгунскому договору с Китаем к России был присоединен Амурский край (1858 г.), а по Пекинскому - Уссурийский (1860 г.). В 1850 - 1860-е годы Россия вела постоянные войны в Средней Азии. В результате этого были захвачены местности, образовавшие Туркестанский край (1867 г.) и Ферганскую область (1873 г.), а также на условиях вассальной зависимости подчинены Бухара и Хива. Однако, несмотря на эти успехи и приобретения в азиатских регионах страны, Александр II понимал, что жизненные интересы России лежат в Европе. От взаимоотношений с ведущими европейскими государствами - Францией, Пруссией (Германией), Австро-Венгрией, Великобританией - в немалой степени зависел успех российской политики в других регионах Европы и Азии. На рубеже 50 - 60-х годов в российской европейской политике наблюдалось сближение с Францией. Но это продолжалось недолго. Поддержка Францией антирусского Польского восстания (1863 - 1864 гг.) охладила отношения двух стран. Немало этому способствовала и пропрусская позиция самого Александра II, любившего и восхищавшегося родным дядей, прусским, а затем германским королем Вильгельмом I. Играя на противоречиях Германии и Франции, Александр II сумел добиться в 1871 году отмены статей Парижского договора ограничивавших права России на Черное море. В итоге длительных дипломатических переговоров на Лондонской международной конференции Россия получила разрешение восстановить свой Черноморский флот. В начале 70-х годов Россия также пошла и на сближение с Австро-Венгрией. В 1879 году даже сложился Союз трех императоров - России, Германии и Австро-Венгрии. Военная реформа 1874 года позволила России вернуться к решению проблем, связанных с проигранной Крымской войной, поскольку условия Парижского мира не удовлетворяли ее ни в малейшей степени. Центральным звеном военной реформы явилось введение всеобщей воинской повинности, которая распространялась на все мужское население, достигшее 20-летнего возраста. Модернизация армии способствовала повышению ее боеспособности, что в полной мере проявилось в войне с Турцией 1877 - 1878 годов. Восстания в Боснии, Герцеговине и Болгарии (1875 - 1876 гг.) против турецкого ига и вступление в войну с Турцией Сербии и Черногории привели к новому обострению восточного вопроса. Правительство России, выступая в защиту братьев-славян, пыталось мирным путем добиться ограничения турецкого произвола и предоставления автономии Боснии, Герцеговине и Болгарии. Но Турция отклоняла эти предложения. 12 апреля 1877 года Россия объявила Турции войну. Не прошло и месяца, как русская армия под командованием генерала-фельдмаршала великого князя Николая Николаевича, брата Александра II, взяла приступом крепость Баязет. В июне 1877 года русские войска форсировали Дунай и вступили в Болгарию. Отряд генерала И.В. Гурко перешел Балканы и занял Шипкинский перевал. Переброшенные из Албании турецкие войска не позволили русской армии развить инициативу. Окончились неудачей ее попытки овладеть сильной турецкой крепостью Плевна. В период с августа по декабрь 1877 года русские войска и болгарские ополченцы в ожесточенных и кровопролитных боях отстояли свои позиции на Шипкинском перевале. В конце августа началась планомерная осада Плевны, которая привела к капитуляции турецкого гарнизона (28 ноября 1877 г.). С падением Плевны наступил перелом в военных действиях. В трудных условиях при активной помощи болгарского населения русские войска перешли Балканский хребет. Генерал И.В. Гурко, разгромив 42-тысячную турецкую группировку, в декабре занял Софию. В сражении под Шейново (декабрь 1877 г.) войска под командованием генералов Ф.Ф. Радецкого и М.Д. Скобелева нанесли поражение 30-тысячной турецкой армии. В январе 1878 года пали города Филиппополь (Пловдив) и Адрианополь. Путь на Константинополь был открыт. Значительные успехи были достигнуты на кавказском театре военных действий. Русские войска блокировали Эрзерум и овладели Батумом. Главные силы турецкой армии были разгромлены. Начались переговоры о заключении мира. В феврале 1878 года в Сан-Стефано был подписан предварительный мирный договор. В соответствии с ним, России возвращалась южная часть Бессарабии, потерянная в Крымской войне, и присоединялась Карская область. Османская империя обязалась выплатить 410 млн. рублей контрибуции, признать полную независимость Румынии, Черногории и Сербии, предоставить самоуправление Боснии и Герцеговине. Болгария получала самостоятельность во внутренних делах, но должна была выплачивать дань султану. Русско-турецкая война продемонстрировала непрочность и ненадежность Союза трех императоров. Англия и Австро-Венгрия под предлогом защиты Турции отказались признать условия Сан-Стефанского мира и добились их пересмотра летом 1878 года на Берлинском конгрессе. Российский дипломат А. М. Горчаков отмечал, что Берлинский конгресс стал «черной страницей» в его служебной карьере. Великие европейские державы сильно урезали российские завоевания. По решению конгресса территория автономного Болгарского княжества сокращалась втрое; подтверждалась независимость Черногории, Сербии и Румынии; Австро-Венгрия оккупировала Боснию и Герцеговину, а Англия - остров Кипр. К России отходила Бессарабия и города Карс, Батум, Ардаган, но уменьшался размер контрибуции. Итоги русско-турецкой войны оказали значительное влияние на дальнейший характер взаимоотношений между Россией, Австро-Венгрией и Германией в плане их ослабления. В России решения Берлинского конгресса вызвали негодование, поскольку они лишили Россию заслуженных кровью плодов победы. Большинство россиян любило своего царя и надеялось, что царствование его будет длиться еще многие лета. Увы! Было много и недовольных правлением императора Александра II, олицетворявших с именем монарха все беды России. В революционных кругах все настойчивее звучало требование принятия российской конституции. В их ультиматумах правительству извещалось, что в случае отказа от конституции они прибегнут к террору. В 1876 году возникает организация «Земля и воля». Патриотический подъем, вызванный войной России за освобождение славян, лишь на время приглушил деятельность революционного народничества, но затем она активизировалась с новой силой. В 1879 году в результате общего кризиса народничества и внутренних разногласий «Земля и воля» распадается на две организации. Часть народников, так называемые «политики», во главе с А.И. Желябовым, А.М. Михайловым, С.Л. Перовской, разочаровавшись в пропагандистской работе, объединяются в «Народной воле». Свою главную цель они видят в организации террора, направленного против царя и высших сановников государства. Террор рассматривался ими как основное средство для «дезорганизации» самодержавия и поднятия авторитета революционной борьбы. Террор стал основным средством борьбы, а главной мишенью - Александр II. На жизнь Александра II покушались семь раз: 4 апреля 1866 года Осип Комиссаров отвел руку стрелявшего Каракозова; в 1867 году поляк Березовский совершил покушение на жизнь монарха, когда тот был в Париже во время всемирной выставки; 2 апреля 1879 года Александр Соловьев в третий раз покушался на жизнь государя на Дворцовой площади. В том же году близ Москвы был взорван железнодорожный путь, по которому следовал царский поезд. К счастью для царской семьи, террористы (Софья Перовская со товарищи) пустили под откос состав с сопровождающими императора лицами; пятое покушение осуществил 5 февраля 1880 года Степан Халтурин, взорвавший столовую в здании Зимнего дворца за минуту до выхода к обеду царской семьи; 17 августа 1880 года готовилось покушение на Каменном мосту, по которому император проезжал, возвращаясь из Царского села в Зимний дворец. Предполагалось, что Андрей Желябов и Макар Тетерка взорвут мост, как только царская карета въедет на него. Счастливая случайность - Тетерка опоздал на несколько минут - спасла и на этот раз жизнь Александру П. Узнав, что ему вынесен смертный приговор революционной организацией «Народная воля», Александр долго не хотел в это верить и никак не мог понять, почему после стольких благодеяний сделался объектом чьей-то ненависти. Последовавшие за угрозами действия террористов заставили о многом задуматься. После каждого нового покушения Александр все больше замыкался в себе, мрачнел, его мучили сомнения и тревоги. 1 марта 1881 года около двух часов дня император, возвращаясь со смотра войск, выехал из Михайловского дворца. Царская карета в сопровождении конного отряда телохранителей-черкесов проехала по Инженерной улице и свернула на набережную Екатерининского канала. Александр находился в прекрасном расположении духа. Утром он подписал документ, который должен был стать еще одним шагом в реформировании государства. Давно вынашиваемые планы введения в стране конституции обрели реальные очертания. Первый день весны обещал быть прекрасным. У моста мальчишка-разносчик, признав в карете царский экипаж, вытянулся «во фрунт» и шутя козырнул государю. Улыбка на его лице показалась Александру добрым знаком. В тот же миг взрыв огромной силы потряс карету. За дымом трудно было что-либо разобрать. Слышались крики ужаса и стоны раненых. Император не получил ни единой царапины. Несмотря на бурные протесты кучера, Александр наотрез отказался продолжить путь и, презрев опасность, вышел из кареты. Он бросился к мальчику, затем к раненому черкесу из своей охраны, с одной только мыслью - хоть как-то облегчить их страдания. В этот момент раздался еще один взрыв. Бомба второго террориста достигла цели, нанеся государю смертельные раны. Взрывом ему повредило ноги, разорвало живот, изуродовало лицо. Еще живой и в сознании, Александр прошептал: «Во дворец, хочу умереть там». Все, что от него осталось, подобрали и внесли в Зимний дворец, оставляя кровавый след на мраморных ступенях. Его уложили в постель уже без сознания; правая нога была оторвана, левая раздроблена; один глаз закрыт, другой открыт, но безучастен. «Император скончался», - объявил врач, опуская окровавленную кисть руки царя на постель... Таким образом, человек, сделавший для своего народа больше, чем любой другой правитель в истории России, был убит «благодарными» подданными, считавшими, что Россия вполне может обойтись вообще без царя. Александр II был похоронен в Петропавловском соборе в Санкт-Петербурге. На том месте, где он был смертельно ранен, на народные пожертвования был построен Собор Воскресения Христова на Крови.

Фотографии по теме см. в разделе "Фотографии", в папках Яркие личности. Трагические судьбы и Архитектура России.