Медицина, юриспруденция, живопись и т.д. - все это может быть семейным делом, когда несколько родственников выбирают одну профессию для себя, один общий путь в жизни. А может ли быть история семейным делом? Может. И тому пример семья Барсуковых, где три брата были увлечены историей и внесли немалый вклад в развитие этой науки.

Барсуковы - потомки старинной дворянской фамилии, записанной в шестую часть родословной книги Тамбовской, Рязанской и Калужской губерний и имевшей "высочайше утвержденный в 1903 году герб", внесенный в восемнадцатую часть "Общего гербовника". Их предки - мещеряки Степан Семенов и Самойло Степанов, которым царь Алексей Михайлович в 1671 - 1674 годах пожаловал поместья "в Шацком уезде, в Борисоглебском стане Тамбовской губернии за верную службу престолу и Отечеству". Деревня Матюнино впоследствии получила название Барсуки. Из представителей этого рода при Петре I был известен А. Барсуков - ладожанин, первый русский купец, начавший строить в Петербурге трехмачтовые торговые суда. Большинство же Барсуковых состояли на военной службе, включая и отца братьев - Платона Александровича, женатого на Аполлинарии Ивановне, урожденной Бартеневой. Из четырех их сыновей - Николая, Александра, Ивана, Михаила - первые три стали известными историками и литераторами.

Александр Платонович Барсуков родился в 1839 году. Окончил Воронежский кадетский корпус и был выпущен в драгунский Военного Ордена полк. В 1868 году перешел на гражданскую службу в Святейший Синод, а затем в Сенат, где состоял управляющим гербовым отделением при департаменте герольдии. С 1883 по 1909 годы состоял членом Археографической комиссии. Александр Платонович - автор трудов по генеалогии (родословии) и истории русского дворянства.  Главные труды: "Рассказы из русской истории XVIII века" (1885), "Род Шереметевых" в 8 томах (1881 - 1904), "Родословие Шереметевых" (2 издания), "Списки городовых воевод Московского государства XVII века" (1902), "Источники русского родословия", "Юхотская волость", "Письма Орловых", "Письма к графу П.А. Румянцеву от его родителей" (1900). Новое издание (4-е) записок Котошихина (1906), "Десятни Пензенского края". Умер в 1914 г.

Иван Платонович (1841 - 1906) служил бухгалтером и казначеем Ксениинского института. Труды: "Иннокентий, митрополит московский" (1883), "Творения Иннокентия" 3-томник (1886 - 88), "Письма Иннокентия", 3-томник (1897 - 1901), "Граф Н.Н. Муравьев-Амурский" 2-томник (1891), "Памяти Дионисия, епископа якутского и вилюйского, а затем уфимского и мензелинского" (1902).

Прекрасный знаток церковной и общественной жизни Москвы Владимир Константинович Истомин в одном из своих воспоминаний приводит любопытный эпизод: "Лет 15 тому назад к только что прибывшему в Москву для управления Ново-Спасским монастырем бывшему епископу Смоленскому Нестору в числе желавших с ним познакомиться приехал Иван Платонович Барсуков. Когда, представляясь, он назвал свою фамилию, преосвященный спросил его: "Который Барсуков? Погодин? Род Шереметевых или митрополит Иннокентий?" (перечисление известных работ, написанных братьями). "Последний", - отвечал Иван Платонович, крайне польщенный вопросом епископа". Так, подобно владыке Нестору, в течение многих лет и другие люди различали трех братьев-историков.

Старший из братьев Николай Платонович Барсуков родился 8 ноября 1838 года в городе Липецке Тамбовской губернии. Первоначальное образование получил в Воронежском кадетском корпусе, в 1859 - 1861 году состоял вольнослушателем в Петербургском университете, где посещал лекции тогдашних корифеев исторической науки - Н. И. Костомарова и К. Д. Кавелина. Именно Костомарову юноша был обязан выбором жизненного пути. Павел Сергеевич Шереметев в своей статье «Памяти Н. П. Барсукова» цитирует отрывок из письма Николая Платоновича: «Иных лекции Костомарова влекли на площадь, меня же неудержимо потянуло к полному собранию летописей».

После временного закрытия университета в 1862 году Барсуков туда больше не возвратился. Он написал Н. И. Костомарову письмо с просьбой привлечь его к научным изысканиям по древней истории и получил согласие ученого. Костомаров познакомил Барсукова с Афанасием Федоровичем Бычковым, который поручил молодому талантливому и увлеченному коллеге составить указатель к «Полному собранию русских летописей», а в 1863 году пригласил его на службу сотрудником Археографической комиссии. Через пять лет Николай Платонович был назначен помощником начальника Синодального архива и библиотеки. С 1883 года и до конца своей жизни он занимал должность начальника архива Министерства народного просвещения.

В творческой деятельности Н. П. Барсукова можно выделить два периода. В первый (конец 1860-х - конец 1880-х годов) он выступал исключительно как археограф, публиковавший документы, извлеченные в основном из провинциальных монастырских хранилищ и частных архивов. Пользуясь обширными еще не обнародованными данными, имея под рукой грамоты, акты, купчие, закладные, Барсуков подготовил к изданию множество старинных рукописей, а также писем, дневников и иных материалов видных государственных деятелей и деятелей культуры. Второй период ознаменовался появлением капитальных трудов по историографии, явившихся ценным вкладом в отечественную историческую литературу. Заветной мечтой Николая Платоновича было "начертать жизнеописания" митрополита Филарета, князя П. А. Вяземского, археографа П. М. Строева.

Над многотомным исследованием «Жизнь и труды М. П. Погодина» Н. П. Барсуков работал 24 года (1882-1906). Михаил Петрович Погодин (1800-1875) - историк, филолог, археограф и коллекционер, журналист и публицист, беллетрист и драматург, переводчик с ряда иностранных языков, издатель, поклонник Н. М. Карамзина, противник М. Ф. Каченовского и учитель В. С. Соловьева - принадлежал к числу самых известных русских историков-писателей XIX века. Барсуков слышал о нем с раннего детства ("отец наш, питомец Московского университетского Благородного пансиона, учился у Погодина и в течение всей долгой жизни в своем сельском уединении с любовью следил за деятельностью его, восхищался его патриотическими статьями, гордился, что имел такого наставника, и оплакивал его кончину"), а в 1867 году познакомился с ним лично. Современники (академики М. И. Сухомлинов, А. Н. Пыпин, профессор Д. А. Корсаков и другие), отмечая широту замысла и огромное количество собранного материала, назвали работу Барсукова о Погодине подлинной летописью русской жизни, литературы и культуры XIX века. Критические же отзывы (С. А. Венгеров, родственники Погодина) были вызваны как раз тем, что автор вышел за рамки чисто биографического повествования, введя в него свою оценку современных М. П. Погодину людей и событий. В 1888 году в печати появился первый том издания, а затем ежегодно выходило по тому (последний, 22-й, увидел свет в 1910 году, уже после смерти Н. П. Барсукова). Этот труд принес Николаю Платоновичу две Уваровские премии (Национальная премия за сочинения по русской истории и драматические произведения.  Учредитель - А.С. Уваров в память об отце С.С. Уварове. Присуждалась 2-м отделением Петербургской Академии наук. Цель - поощрить русских писателей к занятиям русской и славянской историей. Приз - 3000 рублей ежегодно: большая награда - 1500 рублей, две меньшие - по 500 рублей и одна поощрительная - тоже 500 рублей).

В 1870-х годах Н. П. Барсуков заявил о себе и как о редакторе-издателе. В 1874 году он выпускает в свет «Дневник А. В. Храповицкого» по рукописи, принадлежавшей Петру Андреевичу Вяземскому. В 1878 - 1896 годах под его редакцией вышло 12 томов «Полного собрания сочинений князя П. А. Вяземского». Издательская деятельность Барсукова настолько обширна и разнообразна, что заслуживает отдельного разговора.

В 1870 году Николай Платонович избирается членом Археографической комиссии, в 1878-м - членом-корреспондентом Общества любителей древней письменности и действительным членом Общества древнерусского искусства при Московском публичном музее, в 1879-м - членом императорского Археографического общества (этот список также можно продолжить). Острый ум и глубокие познания привлекали к нему самых разных людей. В 1880-х годах образовался так называемый «барсуковский кружок», в который входили князь П. П. Вяземский, граф С. Д. Шереметев, А. Ф. Бычков, поэт А. Н. Майков, Д. Ф. Кобеко, знаменитый мастер устного рассказа И. Ф. Горбунов. Их встречи проходили в квартире Николая Платоновича и Александра Платоновича Барсуковых в доме Тура на Большой Морской улице в Петербурге. Состоявшая из пяти небольших комнат, она вся была уставлена шкафами, сверху донизу заполненными книгами; в простенках над диванами - портреты русских ученых и писателей; на стенах столовой - портреты иерархов и деятелей Русской Православной Церкви XVIII - XIX веков (отчего в среде петербургских историков и литераторов квартира именовалась «Патриаршими палатами»). Здесь «за скромной трапезой быстро протекало время среди оживленных и интересных разговоров. Особенно любопытны были вечера, когда читались Н. П. Барсуковым новые главы из биографии Погодина, когда А. П. Барсуков знакомил с новыми находками для своего труда о Шереметевых или же когда за хлебосольным столом в своей неистощимой остроумной беседе царил И. Ф. Горбунов, по его же собственному прозванию, «смиренный Иоанн, Патриаршей палаты член». Участник этих встреч поэт Л. А. Величко посвятил им такое стихотворение:

Несу цветы своей души
В ту «Патриаршую палату»,
Где дух высок, смирен и чист,
Где больший грех - невинный вист
И равнодушно знанье к злату;
Где так целебно хороши,
Полны беседы аромату.
В ту «Патриаршую палату»
Несу цветы своей души…

Список основных работ Николая Платоновича Барсукова:

Жизнь и труды М. П. Погодина. СПб., 1888 - 1910. 22 тт.
Жизнь и труды П. М. Строева. СПб., 1878.
Источники русской агиографии. СПб., 1882.
Обзор источников и литературы русского родословия. СПб., 1887. 102 с.
Рукописи Археографической комиссии. СПб., 1882. 210 с.
Сведения об Юхотской волости. СПб., 1894. 86 с.
Списки городовых воевод и других лиц воеводского управления Московского государства  XVII ст. СПб., 1902. 622 с.
Письма Н. М. Карамзина к П. А. Вяземскому. СПб., 1897.
Письма А. С. Пушкина, А. А. Дельвига, Е. А. Баратынского и П. А. Плетнева к князю П. А. Вяземскому. СПб., 1902.

Издал:
Дневники Храповицкого, "Странствования" Барского, Ревельские акты.

Умер Николай Платонович в 1906 году в Петербурге.